よくつまずく原因は筋肉だけじゃない｜転倒を防ぐのは脳の反応速度と「見る力」

「なんでもない段差でつまずいた」「駅の階段で一瞬ヒヤッとした」——最近そんな場面が増えていませんか？

結論から言うと、よくつまずく原因は筋肉だけではありません。主な原因は「足が上がりきっていない」「段差を目でとらえきれていない」「脳が立て直しを判断する速さが落ちている」の3つです。スクワットを頑張ってもつまずきが減らないのは、残りの2つが手つかずだからかもしれません。

よくつまずく原因は3つ——筋肉だけのせいではない

つまずきが増えたとき、多くの方は「足の筋肉が落ちたから」と考えます。それも原因のひとつですが、実際には次の3つが重なって起きています。

• ①足が上がりきっていない——太ももやすねの筋力、足首のかたさで、つま先が床をこする
• ②段差を目でとらえきれていない——暗さや視線の向きで、数センチの段差を見落とす
• ③脳の判断が遅れている——引っかかった瞬間に、立て直しの命令が間に合わない

意外な落とし穴が②です。遠近両用メガネは、レンズの下側が「近く用」になっています。そのため足元を見下ろすと段差の位置がぼやけやすく、階段の降り始めでヒヤッとしやすいと言われています。敷居やカーペットの端など、家の中の1センチほどの段差でつまずく方が多いのも、目がとらえきれていないからです。

そもそも私たちが立っていられるのは、目・耳の奥（前庭）・足の裏の3つの感覚を、脳がまとめて処理しているからです。

この3つのうちどれかが鈍る、あるいは脳がまとめる速度が落ちると、身体は「今どこにあるか」を正確につかめなくなります。つまずきは、筋肉より先に情報処理の問題として現れます。

転ぶまでの0.5秒に、脳がやっていること

バランスを崩してから転倒するまでは、およそ0.5秒しかありません。この短い間に、身体は4つの工程を駆け抜けています。

問題は3番目の「脳が判断する」ところです。年齢とともに神経の伝達速度は少しずつ落ちていきます。

ここが0.3秒遅れるだけで、足が出るタイミングは間に合いません。筋肉は「命令が届いてから」しか動けない——これが、鍛えているのに転びそうになる理由です。

目から脳を整えるという選択肢

つまずきにくさは、足より先に「目と脳の連携」で決まります。段差に気づくのも、引っかかった瞬間に足を出す判断をするのも脳だからです。

目からの情報は、脳が受け取る情報のおよそ8割を占めるとも言われます。目からの入力を整えることは、脳の処理速度に届きやすいアプローチです。

NeuroBalance VSツールは、神経学にもとづいて設計された視覚刺激で、脳の神経機能をサポートするセルフケアツールです。スマホ・タブレット・PCの画面を1分見るだけで、専用の機器は必要ありません。膝や腰に不安があって体操が続かない方でも、座ったまま取り組めます。

• 散歩や買い物に出る前に1分——歩き出す前のウォーミングアップとして
• 夕方、暗くなり始める前に1分——目からの情報が減る時間帯に備えて

見るだけでなぜ身体に届くのかは、なぜ「見るだけ」で体が変わるのか？で説明しています。

思い当たったら確認したい4つのサイン

脳の処理が追いついていないときは、転倒以外の場所にも小さなサインが出ます。

• 振り向いたときに一瞬ふらっとする
• 暗い場所や夜のトイレで特に不安定になる
• 人混みで人をよけるのが前より難しい
• 階段を降りるときに手すりを探すようになった

暗いところで不安定になるのは、目からの情報が減ったぶんを脳が補いきれていないサインです。2つ以上当てはまる方は、筋トレと並行して「脳の側」も整えていく価値があります。

なお、ふらつき・めまい・しびれが続く場合や、急につまずきが増えた場合は、まず医療機関で相談してください。セルフケアは受診の代わりにはなりません。

同じ神経の働きは、歩く速さにも表れます。詳しくは歩く速さで脳の状態がわかる？早歩き習慣が神経機能を守る理由で解説しています。

自宅でできる、脳の反応速度を保つ習慣3つ

特別な器具は必要ありません。転びにくい人がやっているのは、地味で短い習慣です。

• ①目だけで的を追う（1分）——顔は動かさず、部屋の中の物を目線だけで順に見ていきます。目と脳のつながりを保つ練習です。
• ②片足立ちで歯を磨く（左右30秒ずつ）——必ず洗面台に手が届く位置で。ぐらつく側が、あなたの弱いほうです。
• ③首をゆっくり左右に振りながら一点を見る（30秒）——耳の奥の前庭と目の連携を保つ動きです。めまいを感じたらすぐ中止してください。

いずれも壁や手すりのそばで、無理のない範囲で行ってください。ふらつきが強い日は休んで構いません。歩くときの視線の置き方は歩き方を変えると脳が変わる——神経機能を高めるウォーキング3つのコツも参考になります。

ご自身のことだけでなく、ご高齢のご家族の転倒が気になる方は高齢の親の転倒・物忘れ・認知機能の低下が心配な家族へもあわせてご覧ください。

まとめ

つまずきが増えたのは、気力や努力の問題ではありません。身体を支える「見る力」と「判断の速さ」が少し鈍っているだけです。

今つらい「ヒヤッとする瞬間」を減らせるだけでなく、この先何年も自分の足で旅行に行ったり、孫と公園を歩いたりする自由も、同じ「脳の反応速度」を整えることで守っていけます。

今日はまず、歯磨きの30秒を片足立ちに変えて、出かける前に1分だけ画面を見てみてください。身体を鍛える前に、脳を整える。それが転ばない身体への近道です。

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